科學(xué)家17日在《自然》雜志上發(fā)表的一項(xiàng)研究，以迄今最有力的證據(jù)提供了關(guān)于7億多年前動(dòng)物進(jìn)化的新見(jiàn)解。這一發(fā)現(xiàn)將為科學(xué)界開(kāi)始更好地了解動(dòng)物和人類(lèi)的進(jìn)化方式奠定基礎(chǔ)。

一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，科學(xué)家們一直致力于了解古代有機(jī)體孕育出當(dāng)今世界各種動(dòng)物的關(guān)鍵時(shí)刻。在新研究中，美國(guó)蒙特利灣水族館研究所、加州大學(xué)伯克利分校、加州大學(xué)圣克魯茲分校和奧地利維也納大學(xué)聯(lián)合團(tuán)隊(duì)繪制了一組基因，這些基因總在同一條染色體上被發(fā)現(xiàn)，存在于從倉(cāng)鼠、螃蟹、珊瑚到人類(lèi)的一切動(dòng)物中。研究以明確的證據(jù)表明，櫛水母才是所有其它動(dòng)物的“兄弟姐妹”。

研究中所用的新方法可最深入地了解動(dòng)物生命的起源。團(tuán)隊(duì)利用遺傳學(xué)回溯到大約10億年前，獲得了迄今最有力的證據(jù)來(lái)回答有關(guān)動(dòng)物進(jìn)化最早事件的基本問(wèn)題。他們檢查了特定染色體上基因之間的聯(lián)系，并將這些聯(lián)系映射回動(dòng)物進(jìn)化的最早階段。結(jié)果表明，櫛水母代表了一個(gè)獨(dú)特的譜系，其祖先在所有其它動(dòng)物的共同祖先之前就已經(jīng)分化。

團(tuán)隊(duì)將該事件比喻為數(shù)億年前發(fā)生在進(jìn)化道路上的基因分叉:一個(gè)孤獨(dú)的單細(xì)胞生物是所有動(dòng)物的祖先，正帶著它的兩個(gè)后代向前行駛。其中一個(gè)孩子選擇了一條道路，演變成櫛水母，其染色體上的基因保持特定的順序并且沒(méi)有太大變化；另一個(gè)孩子選擇了另一條路，進(jìn)化成海綿和人們今天所知的其它動(dòng)物，它染色體上的許多基因重新排列并融合在一起，因?yàn)檫@些重排是不可逆的且代代相傳的，所以即使在今天也能檢測(cè)到。

研究人員稱(chēng)，在數(shù)億年后，這一古老進(jìn)化事件的“指紋”，仍然存在于動(dòng)物的基因組中。

包括人類(lèi)在內(nèi)的所有動(dòng)物，單個(gè)基因序列的位置雖會(huì)隨時(shí)間發(fā)生變化，但特定染色體上基因之間聯(lián)系的變化是罕見(jiàn)且不可逆的。一直以來(lái)，科學(xué)家只是通過(guò)研究單個(gè)基因序列的相似性，來(lái)回答關(guān)于最古老動(dòng)物們的謎題。但此次的追蹤重排讓人們發(fā)現(xiàn)，櫛水母而非海綿，才是所有其它動(dòng)物的遠(yuǎn)古“兄弟姐妹”。這種對(duì)動(dòng)物關(guān)系、演變、進(jìn)化的思考，不僅是一項(xiàng)追溯過(guò)去的研究，還將開(kāi)啟未來(lái)——有助于塑造人們對(duì)動(dòng)物解剖學(xué)關(guān)鍵特征的理解。