自古以來，觀星空、探問天象就是人類一直致力于追求的方向。在這個充滿神秘和驚奇的宇宙中，有一些特別的“煙花”，正在成為科學(xué)家們關(guān)注的焦點。

那么，什么是“宇宙煙花”？我們能看見它們嗎？近日，高海拔宇宙線觀測站“拉索”首席科學(xué)家、中國科學(xué)院院士、中國科學(xué)院高能物理研究所研究員曹臻在人民網(wǎng)《少年中國問》節(jié)目中，為我們揭開了“宇宙煙花”的神秘面紗。

曹臻表示，“宇宙煙花”其實是對恒星劇烈過程的一種形象描述。比如，某顆巨大的恒星爆炸，或者某個星系吸收了大量能量后突然爆發(fā)。這些過程中，會產(chǎn)生明亮的光芒，甚至在白天也足夠明顯，因此被稱作“宇宙煙花”。

然而，并非所有的“宇宙煙花”都能被肉眼看見，有些需要通過特殊的探測器才能觀測到。例如，當(dāng)兩顆質(zhì)量極大的中子星合并時，會釋放出伽馬射線暴，這種“煙花”是人眼無法直接觀察到的，只能通過X射線探測衛(wèi)星“慧眼”，以及“拉索”這樣的大型探測器陣列來進(jìn)行觀測。此外，還有某些更短暫、更快速的、毫秒級別的“宇宙煙花”，只存在于微波頻段，“這時，就只有像‘天眼’FAST那樣的‘大鍋’才能捕捉到它們。”曹臻說。

記者了解到，“拉索”是國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施，位于四川省稻城縣海拔4410米的海子山，是數(shù)千臺探測器和十余臺望遠(yuǎn)鏡組成的大型復(fù)合陣列。“拉索”于2021年7月建成運行，是國際上最靈敏的超高能伽馬射線探測裝置。

最讓人印象深刻的一次觀測發(fā)生在去年10月份。那時，“拉索”捕捉到了一場特別亮的宇宙煙花。曹臻回憶說，他們“用‘拉索’測量了20多分鐘，記錄下了6萬多個光子，得出了一份相當(dāng)精美的觀測成果。”這份觀測結(jié)果已經(jīng)在全球科學(xué)界引起了廣泛關(guān)注。

“這是科學(xué)家們在研究伽馬暴產(chǎn)生的宇宙煙花中觀察到的最亮的一顆。我們等待了幾千年，才等到這顆亮度極高的煙花。”曹臻表示，這次的觀測經(jīng)驗極其寶貴，“像這樣亮度極高的‘煙花’，我們可能還要再等上幾千年才能再次遇見。”

前不久，由中國科學(xué)院高能物理研究所牽頭的“拉索”國際合作組正式發(fā)布了迄今最亮的伽馬暴的高能伽馬輻射的精確能譜，該研究揭示出宇宙背景光在紅外波段強度低于理論預(yù)期，也為探索“暗物質(zhì)候選粒子”等前沿研究提供了重要信息。相關(guān)結(jié)果11月15日發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》上。

策劃:趙竹青、劉云、王捷

文案:趙竹青

剪輯:葛泰佚

手繪:蓋括、安然

動效:王奕博

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